奇異恩典 , 何等甘甜

一年一度的神經科學年會在聖地牙哥市內的convention center舉行，由於會場離我們住處有段距離，需搭接駁車前去。
當車子駛進市區時，還未入場便能感受到濃濃的朝拜氣氛，周圍道路塞滿人車，入口前也擠滿人潮，經一番折騰才拿到會員証而入會場。場內是熱鬧非凡，一排排的壁報展示加上各種生技廠商的進駐，場面真是前所未見之大，據統計，這次的與會人數破萬，poster數量近萬篇，讓我見識到真正的學術會議該有的規模。
參與這場大會的主要目的除了張貼自己poster外，也希望能藉著觀看別人的研究成果來激發自己對實驗的靈感與想法，這對來自各方的研究者而言，不啻是個大量取經的機會。
能到國外參加這樣的學術活動真的是個很奢侈的機會，因為我連台灣的小型會議都不常參加，這是個越級挑戰啊，有種「還未學走，就想要學飛」的心虛，因此很希望能藉此機會，讓自己像塊海綿般，將這幾天的所見所聞全數吸收，只是對一位研究生而言，仍有許多待克服的地方，語言算是最大的困難與挫折吧。
由於這是個重視討論性質的展覽會議，能夠確切表達自己的看法以及讓別人了解你的意見是相當重要的，可惜我對別人研究內容的領悟力以及主動提問的動機皆因難以突破的語言能力而下降了，這可真是不小的打擊啊。參加這種全球性的會議，對於非英語系國家的人真的相當吃虧，不時看到許多日本、韓國人在自己poster前說得口沫橫飛，但聽眾卻有聽沒懂的景象。我想，若沒語言這道障礙，這次的所獲應該會更多。

美國行第二天，在經過一天一夜的調適後，大家吃飽睡足都顯得有精神多了，而我們的旅途也將正式開始。
我們希望能在大會開始前一天抵達會場所在的城市，有萬全準備才能有完美表現嘛，雖然根本不是那麼一回事。
在美國沒車就如沒有腳，所以我們決定租車，由兩位熟悉當地的老師帶領，一位作駕駛，另一位就當導航。自己租車就像自助旅行一樣，自由且不受限制，在某方面看似很酷，但我們根本毫無計畫，一切都很隨性，3000cc的四輪很快就融入美國的道路與車速，無腦地驅車往北，沿途所見盡是相似的風景，我還一度在車上打盹，只有用餐時比較清醒，看來想要認識一個城市或國家，走路才是最好的方式。
沿途多停靠，我們到有名的Popeye Chicken吃炸雞，進無孔不入的星巴克喝咖啡，更去了海邊感受一下所謂的「陽光、海灘、比基尼」，可惜什麼鬼影也沒見著，當天沒有陽光，更沒有比基尼，只有冷冷的海風與跑步的歐吉桑，我們只能面對太平洋，遙望遠在地球另一端的台灣，再次確認自己腳下所踩的土地。
美國的街道景色並不如當時歐洲那些鄉村小路所帶給我的驚奇與讚嘆，兩百多年的歷史果然不及歐洲文化的深遠，因為年輕，所以進步快，這些都能反映在人民的日常生活上。而身在溫和友善的加州，對初次來此地的外國人，除了語言、飲食、物價外，要「生活像個美國人」，好像不會太困難喔。

這是個振奮與充滿期待的一天。
搭了16小時的飛機，終於來到有天使城之稱的洛杉磯，路途雖遙遠，但踏上美國國土這一刻，仍是難掩興奮。
因為是晚間抵達，在與領隊見面後便驅車前往預定的旅館，是間位在洛杉磯南方小鎮上叫做Best Western的旅館。看倌們可知，Best Western是世界最大的連鎖飯店品牌，在全球有超過數千家經營據點，歷史超過五十年，甚至在好萊塢電影裡都可看見它的身影，設備雖並非頂級，但價格平實，服務具一定水準，的確是一般預算不高又要兼享受的旅行者最好的選擇。我們住四人房，房間雖不寬敞，但格局很不錯，有居家氣息，唯一不滿的是只有單條網路線，沒有無線網路，讓我千里迢迢帶到美國來的筆電毫無用武之地。
雖是上床睡覺的時間，但同行的老師說他們餓了，做學生的當然就捨命陪君子，跟他們到附近晃晃加覓食。
旅館周圍實在荒涼，加上已入夜，只有少數幾間24小時營業的餐廳或商店，感覺真是相當寂寥，這就是典型美國的郊區景象吧。雖然位於天氣宜人的南加州，但卻看不到星星和月亮，午夜的晚風加低溫，可真讓我先體驗今冬的威力了。

我要去美國了，要留學去了，台灣的親朋好友們，不要太想我啊！！
嘿嘿，我哪來這麼大能耐去留學，一切都是為了要順利畢業，所以老闆決定不辭辛勞、母雞帶小雞地領我們去參加舉辦在國外的學術大拜拜，順便見識一下台灣以外的天空。我很幸運，念研究所念到飛出國，若非當初拜此人為師，我可能永遠沒有這樣的機會，好老師真的能帶你上天堂呀！
因為九一一的陰霾加上美國人貪生怕死的習性，要辦理美簽手續可說是關卡重重，其中比較特別的是人人都得參加面談，也就是面試，面對面考試，考什麼？考驗你的動機、你的人品、你的相貌、你的私生活，說穿了，就是想藉面談時從對話中來找出你告白的漏洞，檢視你是否誠實、是否居心不良，就我看來，這是美國人天真的想法。
要面談必須前往美國在台協會（AIT），你必須先繳一筆可觀的面試費，再舟車勞頓到台北，也不想想是多麼擾民，若要賺台灣人的錢，何不多設幾個面談據點？
話說那天在前往途中，心中不停構思要如何以自己的破英文來應對面談，才轉個彎，就看到數排人龍，一旁還有保全在維持秩序，哇塞，又不是在搶環保包，居然能有這麼多人，細細打量一下，原來AIT只是間小小的鐵皮屋嘛。

「.....奇......阿嬤往生了，這幾天，心中念佛，讓阿嬤一路好走..........」
今早，阿嬤無預警地走了，而幸運的是，她是在家人的陪伴圍繞下而離開的......我在今晚得知這個消息。
即使事已發生至現在，媽在電話裡仍藏掩不住當時的不安與驚慌，當下安慰的話說不出口，只覺一切有點不太真實。
阿嬤這陣子身體狀況並不好，失去精力與胃口，只是沒想到這麼突然，在我離家的第二天，阿嬤就往生了，生命真的說走就走。
身為家族中最小的孫子，我也是最晚離家的孩子、因此擁有比其他堂兄更多與阿嬤相處的時光，雖然近年她認知力下滑、頭腦不再清晰，但總認得我們一家，每年寒暑假回去探望她，縱使吃力，嘴裡念念有詞的還是對我的關心與叮嚀。

賴皮地延長求學生涯，讓我比別人多了幾個寒暑，研究所的第一個暑假就這樣來的理所當然，這大概是繼續升學的好處吧。
寒暑假是研究生最忙碌的時刻，忙著衝實驗、趕data，但有人就是可以規劃的很好，在假期前夕將實驗告一段落，高高興興迎接放假，當然我不是這種人，只能自動把假期縮短，然歸心似箭，一旦達實驗進度，照樣背著行囊回家去。
假期本該好好規劃，但通常事與願違，在家宅久了，發現自己是懷抱罪惡感在放假，即使假期再短，若下定決心要墮落，動物也會成礦物。
因此每年寒暑假，為避免成天無事，每週總有兩三天會順搭老爸上班的便車去台南，偷混入地球村上課或漫無目的地閒逛，加上偶會有的驚奇與發現，一整天下來也能相當充實。今年假期雖所剩不多，仍去了幾趟台南，我喜歡這種毫無壓力的身心平衡方式。
話說那天腦袋空空走在街上，打開我的美女偵測器來碰碰運氣，「叮叮，2點鐘方向發現正妹一枚！」

好個風敲雨潑的颱風夜，分辨不出是颱風還是地震！
因為種種原因，在2007年強颱來襲的這一刻，我身在首當其衝的花蓮，情況雖有點糟，但處在室內的絕對安全卻莫名增加了我的興奮感。
雖然早就過了期待颱風假的年紀，但在週末這樣的好日子，這個雙眼颱來的真不是時候。聽著被風吹得轟隆作響的窗戶，心中那小小破壞慾開始無止盡地朝毀滅那方奔流，吹吧、刮吧、淹吧，吼嘎吼嘎，仰天長嘯吧 ～～ 我是一匹狼！
囂張之餘，還是希望不要有什麼災情好，願大家都平安。

最近利用空出來的閒，重看一次快樂腳，好電影果然值得一看再看。
快樂腳（Happy Feet）， 說的是一隻不會唱歌的企鵝，用雙腳舞動人心的故事！是部會讓人看了在歡樂之餘，也能好好省思一番的電影，同時也是為人父母與師長都值得一看的好片。
全片洋溢著快樂氣氛，但仍有它嚴肅的一面，片中點出人類對大自然的消耗與破壞。的確，從動物的角度而言，我們真的就像乘著giant machine的alien。或許是導演希望有個皆大歡喜的結局，所以在片末，人類很阿莎力地將大自然還給企鵝。呵呵，可惜現實上若想這麼做，要考慮的因素與藉口太多了。
企鵝是劇中的靈魂，所以背景就在白雪暟暟的極地。劇情設定上，每隻企鵝都有屬於自己的生命之歌，當無法唱歌時，不是意謂凋零，就是代表無法在族群中生存。主角波波（又譯芒博）就是隻不會唱歌的企鵝。
但上帝是公平的，當他為你關一道門時，一定也會替你開一扇窗。波波雖然不會唱歌，但天生就有雙跳踢躂舞的快腳，即使如此，與別人的不同仍令他為族群所不容。即便從小就有與生俱來的其它優勢，童年還是飽受訕笑，甚至不被父親接受。為了獲得認同，波波很努力地學唱歌並壓抑跳舞的衝動，但這違反了天性，他過的一點也不快樂。而在一次意外中他踏上了其它土地，當他發現自己的缺點在這裡可以變成優點時，也開始了之後不一樣的命運。

Times fly！轉眼又是一年，我已經是學長了，看著下屆來報到的學弟妹，不禁回想起去年的現在，我那懷抱熱誠、充滿幹勁、單純以興趣為後盾，寧放棄南部學校而選擇加入慈濟神研這個大家族的雄心與壯志。
當然，現實中總有些事不如預期，即使很清楚這點，仍花了許多時間適應。回首這一年，挫折總比喜悅還多，挑戰永遠不斷出現，捫心自問，這段期間，自己到底成長了多少，在這個領域中，我 ── 可以獨當一面了嗎？
有些事情，當倦了、怠了，通常會忘記當初是怎麼開始的，如果再怎麼努力都沒有轉機時，或許該好好放自己一個長假吧。
既然選擇了想要飛翔的天空，未來就只能盡力展翅，相信，只要用了心、盡了力，終能柳暗花明、苦盡甘來！希望自己能不忘初衷，並堅持到最後。

這陣子梅雨季，聽說南部的雨總是要下不下，這種天氣對有痛風的人來說感受最深刻 ~~ 深刻到骨頭裡去了！

老媽有輕微痛風，最近老跟我抱怨關節痛，碎碎唸到後來又嚷著要退休，因為她實在忍受不了有病痛還得抱病上班的生活。為了健康著想，我很希望她能早日退休，不過仍需從長計議，因為退休後的作息規劃有時反會比現在的工作更具挑戰，若情緒性地下決定，很容易讓自己後悔的。希望老媽現在所遭遇的工作壓力與身體病痛是暫時的，並祝福她萬事皆如意，一切均無恙。

最近實驗做的不順利，好不容易完成手術的老鼠卻意外死掉了，沮喪之餘，就讓我在這，向無法達到生命最終目的你們做最誠摯之默哀。
實驗動物的犧牲造就了現代人的健康與長壽，科學家因為人體試驗的限制，不得不把實驗對象轉移到動物身上，最典型的實驗動物就是大鼠，當然還有許多像是小鼠、倉鼠、天竺鼠甚至是貓、狗、豬還有與人類在演化相近的靈長類，都是科學研究的對象；說起來令人憤恨，人類憑什麼因私利而讓這些動物受折磨，萬物眾生皆平等不是嗎？抱持這樣想法的人通常對科學研究不甚了解，因此在國外，常有動物保育團體偽裝成研究人員混入實驗室來檢舉科學家對動物的不人道對待。
然而那是特例，現今學界對實驗動物的管理與照護早就不可同日而語，科學家在做研究時，會盡力避免動物受到不必要的壓力與傷害，每一位研究生在進實驗室前也都會接受專業的動物處理訓練，對實驗動物無微不至的照顧與愛護，絕對是無庸置疑的。
在生命科學領域研究上，完成一篇碩論，少說也得犧牲500隻以上實驗老鼠，但牠們的犧牲成就我們的學位、造福全人類的未來，多少醫藥科技的進步是建立在這之上，我們真該好好感謝這些生命。對於之後的實驗，我也將更戒慎恐懼，以期將無謂的犧牲減到最低！
在我眼中，所有的生命都是可貴且無價的，但絕對是有等差的，請看看自己的盤中飧，不是一樣有魚有肉嗎，這些生命難道就不值得同情？當然不是，只是個體的誕生都有它的目的，我們所飼養的牲畜，牠們生命的最終目的就是提供我們養分，使我們成長茁壯，我們能做就是盡其所能地去尊重每個生命，並且在我們要吃牠、犧牲牠之前，提供牠們良好的生活品質與環境，這也是為什麼「人道屠宰」在各國如此受重視的原因。